通風柜的主要功能是排氣功能。在化學實驗室，實驗操作過程中會產生各種有害氣體、氣味、水分和易燃、易爆、腐蝕性物質。為了保護使用者的安全，防止實驗中的污染物擴散到實驗室，應在污染源附近使用通風柜。如果通風柜數量少，只用于有特別有害和危險氣體并產生大量熱量的實驗。那么，通風柜只負責試驗臺的輔助功能。
為了改善實驗環境，在實驗臺上進行的實驗逐漸轉移到通風柜，這就要求通風柜要有最適合設備的功能。特別是新建的實驗室大多需要空調，所以在建筑的初步設計階段，應將通風柜的數量納入空調系統規劃。由于通風柜在生化實驗室中占有非常重要的地位，因此在改善實驗室環境、勞動衛生條件和工作效率方面，通風柜的數量急劇增加。與此同時，通風管道、管道、配線和排氣已成為實驗室建設的重點。
使用通風柜的最大目的是排出實驗中產生的有害氣體，保護實驗研究人員的健康，也就是說我們要有一個高度的安全性和優越的操作性，這就需要要求通風柜應具有風速控制功能。
為了防止有害氣體從通風罩中逸出，需要一定的吸風速度。決定通風柜進氣速度的因素是實驗內容產生的熱量以及與通風次數的關系。主要是實驗內容和有害物質的性質。按照國家標準，通風柜表面風速為0.5米/s±10%。為了保證這種風速，排氣扇應具有必要的靜態壓力，即空氣通過通風管道時的摩擦阻力。
在確定風速時還必須注意噪聲，通過管道中的氣流限制在7-10米以內，超過10米就會產生噪聲，通常實驗室（室內背景噪聲等級）的噪聲限制為70dBA，增加管道面積會降低風速，對熱量和酸堿的耐腐蝕性。
有些通風柜應放在電爐中，有些實驗會產生大量的酸和堿以及其他腐蝕性強的有毒有害氣體。通風柜柜臺、襯里、側板及選定的水、氣等應具有防腐功能。在半導體行業或腐蝕性實驗中使用硫酸、硝酸和氫氟酸等強酸也要求通風柜的整體材料必須耐酸和耐堿，通常由不銹鋼、PVC 或 PP 材料制成。
